Présentation générale
Gad Guard est une série de 26 épisodes qui fait partie de la cuvée 2003 de Gonzo (Blue Submarine 6, Vandread, Gate Keepers, Hellsing, Last Exile, Kiddy Grade...) Elle est réalisée par Hiroshi Nishikiori (Azumanga Daioh, Angelic Layer, I'm Gonna Be An Angel...), qui en est aussi l'un des concepteurs. Le scénario est dû à Sho Aikawa (Neo Ranga, La légende des 12 Royaumes), tandis que le character design est assuré par Masahiro Aizawa (Yukikaze, Orphen).
La série a été diffusée au Japon du 17 avril au 25 septembre 2003, sur Fuji Television.

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L'univers de la série
L'histoire de Gad Guard se passe dans un futur lointain, un futur dans lequel les ressources naturelles de la Terre ont été quasiment épuisées. Les hommes vivent regroupés dans des villes appelées "Unités". Dans les parties les plus pauvres de ces unités, appelées "night towns", l'électricité est coupée à minuit afin d'économiser l'énergie, plongeant ainsi les habitants dans les ténèbres. C'est dans cet univers que vit Hajiki Sanada, une adolescent de 16 ans qui habite avec sa mère et sa soeur et qui subsiste grâce à son petit boulot de livreur...

Hajiki doit effectuer une livraison à Day Town. En chemin, il a un petit accident et le paquet se renverse. Lorsque Hajiki l'ouvre pour s'assurer que rien n'est cassé, il découvre une étrange pierre. Il ne sait pas qu'il ne s'agit pas d'une pierre ordinaire mais d'un Gad, un élément doté de pouvoirs incroyables...

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Hajiki parvient à échapper au Heavy Metal de Katana avant d'être récupéré par M. Hachisuka. Le lendemain, il découvre que le client de Hachisuka est une femme et qu'elle veut emmener le Techode ailleurs. De son côté, Katana est bien déterminé à ne pas rester sur un échec et à battre Hajiki...

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Pendant que Katana se familiarise avec la manipulation de son Techode, qu'il a baptisé Zero, Hajiki continue de chercher le deuxième Gad. Malheureusement pour lui, il tombe à nouveau sur les récupérateurs et s'échappe de justesse. Mais ses adversaires n'abandonnent pas aussi facilement...

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Comprenant que sa mère et sa soeur s'inquiètent pour lui, Hajiki décide d'arrêter de chercher le Gad et reprend son travail de livreur pour Hachisuka. Au cours d'une livraison, il fait la connaissance d'un jeune garçon nommé Takumi, qui enquête sur le cambriolage d'une bijouterie...

Démarrage en douceur pour ce premier volume de Gad Guard.

Il est en effet très difficile au vu de ce premier volume de deviner ce que Gonzo nous concocte avec cette série. Au niveau visuel, il n'y a pas grand chose à redire. Le character design est très agréable, les décors riches et plutôt détaillés et l'animation d'un bon niveau. L'animation digitale ne se fait pas trop remarquer et s'intègre bien dans le reste. La mise en scène est peu spectaculaire et finalement ce que l'on retiendra le plus à la première vision, c'est la palette de couleurs qui évite les tons très brillants et les couleurs primaires, ainsi que le design très particulier, presque enfantin, des mechas.
Au niveau de l'histoire, on ne sait pas non plus où les auteurs vont nous emmener. Ces premiers épisodes servent avant tout à nous présenter les personnages principaux ainsi qu'à introduire les concepts de Gad et de Techode. L'humour est quasiment absent, mais le ton semble malgré tout moins grave que celui de Last Exile, par exemple, malgré un univers a priori assez sombre (sans jeu de mots), et il est difficile de cerner exactement le public cible de cette série. Il faudra encore attendre quelques épisodes pour se prononcer, surtout que Gonzo a l'habitude de surprendre les spectateurs (pensons notamment à Kiddy Grade et son changement de ton radical en milieu de série).
Les musiques sont plutôt sympathiques, à commencer par les deux génériques très jazzy et entraînants signés PE'Z.

Au niveau de l'édition, on a encore une fois droit à du très bon travail de la part de Geneon. Comme pour R.O.D The TV, on pourra trouver les bonus un peu légers mais encore une fois, la série comportera sept volumes et il faut répartir le matériel disponible. Le design de l'artbox est assez original.

Mon avis: voici une série qui dispose visiblement de nombreux atouts mais dont le démarrage est assez lent et qui nous laisse dans l'expectative après ces quatre premiers épisodes. Techniquement, c'est fort bien fait, et il reste à voir maintenant si l'histoire suivra et tiendra ses promesses...
Je vous rappelle que cette série sortira prochainement en Zone 2 chez Déclic Images.