L'histoire
Noriko Takaya est la fille d’un militaire, le capitaine du vaisseau spatial Luxion, qui est mort au combat dans la constellation d’Orion, sous l’assaut d’étranges créatures extraterrestres provenant du centre de l’Univers. Noriko choisit de suivre les traces de son père, et, adolescente, elle entre à l’école militaire afin de devenir pilote...

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Présentation générale
Oeuvre emblématique du studio Gainax, Gunbuster est une série de 6 OAV qui a vu le jour en 1988 sous l'impulsion de Hideaki Anno, créateur de Nadia, le secret de l'eau bleue et de Neon Genesis Evangelion, que l'on retrouve à la fois à la réalisation et au scénario. Le character design est l'oeuvre de Haruhiko Mikimoto (Macross, Macross II, Macross 7, Macross Zero, Orguss, Megazone 23), avec la participation de Yoshiyuki Sadamoto (Evangelion, FLCL, Nadia, Les Ailes d'Honneamise).

Fille d'un militaire renommé, Noriko Takaya est entrée à l'académie militaire afin de marcher dans les traces de son père. Mais malgré toute sa bonne volonté, elle ne se montre pas très adroite et est la risée de ses camarades de classe. Seules deux personnes semblent croire en elle: son amie Kimiko et Kazumi Amano, la meilleure pilote de l'académie et l'idole de Noriko. C'est alors qu'arrive un nouvel entraîneur aux méthodes spéciales, Koichiro Ohta, qui a servi aux côtés du père de Noriko. Contre toute attente, il choisit Noriko pour être la partenaire de Kazumi, sucitant ainsi la jalousie des autres pilotes...

Liste des épisodes:
01. Incroyable! Amano et moi sommes pilotes
02. le défi d'une fille géniale
03. Premier amour, première sortie

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Encore sous le choc de sa dernière sortie spatiale, Noriko semble avoir perdu le goût de vivre. Mais le coach Ohta continue de croire en elle et la contraint à poursuivre son entraînement aux commandes du Gunbuster. Pourtant, lorsque la flotte doit affronter une nouvelle vague de vaisseaux extraterrestres, Ohta consigne Noriko sur l'Exelion pendant que Kazumi et Jung partent affronter l'ennemi. Mais le combat est rude et les deux jeunes femmes se retrouvent dans une position difficile. Noriko prend alors la décision de se lancer dans la bagarre à bord du Gunbuster...

Liste des épisodes:
04. L'arme ultime inachevée
05. S'il vous plaît, laissez un peu de temps à l'amour
06. Au bout de l'infini...

Voilà une série qui porte bien son âge. En effet, si l'on voit tout de suite que l'on a affaire à un anime résolument ancré dans les années quatre-vingt, on pourra noter une qualité visuelle assez remarquable pour une oeuvre qui a tout de même dix-sept ans. Le character design, très "vieille école", est particulièrement soigné et expressif, le mecha design atteint un niveau de détail et de précision assez remarquable et les décors sont riches à défaut d'être toujours très fouillés. Le tout est mis en valeur par une animation traditionnelle d'excellente qualité, d'une fluidité assez étonnante, qui nous permet d'assister à quelques scènes tout simplement grandioses. Il est visible que beaucoup de soin a été apporté à la réalisation générale de ces OAV et on ne remarque pas de passage bâclé ou de qualité inférieure, contrairement à ce que l'on peut voir dans les séries TV de l'époque.
Si la qualité technique est au rendez-vous, le scénario n'est pas en reste. Après Les Ailes d'Honneamise, on retrouve ici à la deuxième oeuvre fondatrice du studio Gainax, une oeuvre dans laquelle Hideaki Anno établit son style très personnel et qui contient déjà les graines qui germeront plus tard pour donner naissance à son oeuvre culte, Neon Genesis Evangelion. Les ingrédients de base sont déjà là: les envahisseurs extraterrestres inconnus, les robots géants pilotés par des adolescents, un personnage principal torturé et dénué de confiance en soi, l'image omniprésente du père, le corps d'un alien conservé en secret, le côté dramatique et sans concession du récit, le goût pour la psychologie (qui d'autre pouvait nommer l'un de ses personnages Jung Freud?), les souffrances des personnages, un sens inné de la narration... Le génie d'Anno est déjà bien présent dans cette épopée spatiale, tout comme son message favori: il faut vaincre ses peurs et croire en ses propres capacités si l'on veut arriver à quelque chose.
On notera également l'audace visuelle qui deviendra l'une des marques de fabrique du studio et qui se manifeste ici sous la forme d'un dernier épisode entièrement en noir et blanc à l'exception de ses dernières secondes. Et l'on ne pourra s'empêcher de remarquer la maestria et le style avec laquelle Anno nous dépeint en une ou deux minutes une bataille spatiale d'une rare intensité, le tout sur un fond musical inspiré de l'"Alleluia" du Messie de Haendel... Tout simplement remarquable!

Hélas, si l'oeuvre elle-mêne est au top (pardonnez-moi ce jeu de mots facile), on ne peut pas en dire autant de l'édition. La travail de restauration du master est quelque peu gâché par un encodage moyen et surtout, on sera TRES déçu de pas y trouver les bonus pourtant annoncés précédemment par l'éditeur. Mêmes les omake suivant chacun des épisodes sont aux abonnés absents. De plus les textes à l'écran ne sont pas traduits dans dans la majorité des cas et lorsqu'ils le sont, c'est généralement au détriment des dialogues! C'est tout de même fort dommage, car Gunbuster méritait décidément mieux. Carte rouge pour Beez donc, et la note du DVD en prend un coup!

Mon avis: Gunbuster est une oeuvre indispensable à connaître pour tout amateur de science-fiction et de robots géants. Hideaki Anno allie ici maîtrise technique et narrative, avec un récit à la fois dramatique, épique et touchant. Du très grand art, malheureusement un peu trahi par une édition pas vraiment à la hauteur. Malgré tout, je ne peux que recommander l'achat de ce DVD car l'oeuvre est à découvrir absolument!