L'histoire
Calendrier Universel, année 0079. Un demi-siècle s'est écoulé depuis que l'humanité a émigré vers l'espace. Autour de la Terre orbitent des centaines de colonies spatiales où l'homme a recréé son environnement de façon artificielle. Sur cette nouvelle terre promise, les hommes naissent, vivent et meurent. C'est alors que la colonie la plus éloignée de la Terre, Side-3, se proclame Duché de Zeon et lance une guerre d'indépendance contre la Fédération. Dès les premiers mois du conflit, les forces de Zeon et les forces fédérales entraînent la moitié de l'humanité vers la mort, engendrant ainsi un profond traumatisme dans la population. Huit mois après le début du conflit, la guerre a atteint un statu quo...

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Présentation générale
Créé par Yoshiyuki Tomino, Mobile Suit Gundam est à l'origine une série TV diffusée au Japon du 7 avril 1979 au 26 janvier 1980. Afin de donner un deuxième souffle à son oeuvre, qui n'avait pas rencontré le succès espéré, Tomino décide en 1981 d'en tirer trois longs-métrages. Le character design et la direction de l'animation sont assurés par Yoshikazu Yasuhiko (Arion, Crusher Joe, Gundam F91, Gundam ZZ, Zeta Gundam, Super Atragon, Venus Wars, Yuusha Raideen...), tandis que le mecha design est signé par Kunio Okawara (les Gundam, Armored Trooper Votoms, GaoGaiGar, Gravion et Gravion Zwei, Gatchaman F et Gatchaman II, Dragonar, Time Bokan...).
Les filma sont sortis respectivement le 14 mars 1981, le 11 juillet 1981 et le 13 mars 1982 au Japon.

Le premier long-métrage (que nous vous présentons ici) reprend uniquement des séquences de la série, tandis que les deuxième et troisième films, eux, contiennent respectivement 30% et 70% de séquences inédites.

Side-7 est une colonie pacifique qui a jusqu'à présent été épargnée par la guerre. C'est là que vit Amuro, un jeune homme de 16 ans passionné d'électronique. Un jour, un croiseur est annoncé aux portes de la colonie et un order d'évacuation est donné. Le croiseur en question renferme la toute nouvelle arme de la Fédération et il est poursuivi par des vaisseaux de Zeon placés sous le commandement de Char Aznable, surnommé "la Comète Rouge". Amuro va se retrouver malgré lui embarqué dans un conflit qui le dépasse et qui va le changer à jamais...

Mobile Suit Gundam est une série qui a connu un destin bien étrange. Alors que 52 épisodes étaient prévus à l'origine, la diffusion fut stoppée après 39 épisodes par manque d'audience. Cependant, la chaîne de télévision accorda à Sunrise un mois supplémentaire pour donner une fin à la série, qui s'arrêtera finalement après 43 épisodes. Pourtant, malgré ce succès initial pour le moins mitigé, Gundam va acquérir une popularité de plus en plus grande au fil des rediffusions, au point qu'elle sera élevée au statut de série-culte. Tomino comprend qu'il a trouvé là son filon et Gundam deviendra rapidement la franchise la plus marquante de l'animation japonaise.
A défaut de la série (qui, je le rappelle, n'est pas disponible en VO, même au Japon), Beez nous propose les trois films qui en sont tirés. Même si ceux-ci n'ont évidemment pas toute la richesse (ni toutes les longueurs) de la série, ils nous permettent néanmoins de découvrir toutes les qualités de l'oeuvre de Tomino. Je ne m'attarderai pas sur l'aspect visuel et technique, qui porte son âge: design parfois maladroit, animation limitée, décors corrects sans plus. On a évidemment fait mieux depuis, mais là n'est pas l'important. En effet, ce qui fait la force de Mobile Suit Gundam, c'est son histoire, ses personnages et son univers. Contrairement à de nombreuses séries de l'époque, très manichéennes, il n'y a ni bons ni mauvais dans Gundam, seulement deux camps opposés avec chacun de bonnes raisons de faire la guerre. Les personnages principaux sont aussi très éloignés des héros typiques sans peur et sans reproches: Amuro est un adolescent qui se retrouve malgré lui plongé dans la guerre et qui va devoir endosser d'énormes responsabilités pour son âge. Cela ne se fera pas sans larmes, sans doutes et sans efforts, d'autant que le conflit va le transformer petit à petit et qu'il va devoir accepter le personnage qu'il devient. Face à lui, on retrouve le célébrissime Char Aznable, peut-être le personnage le plus populaire de tout l'univers Gundam. A ce propos, il faut bien avouer que les films ne lui rendent guère justice et le personnage ultra-charismatique de la série ressemble plutôt à un méchant d'opérette dans ce premier film, n'hésitant pas à trahir ses amis pour satisfaire ses propres ambitions. Autour de ce duo central gravitent de nombreux personnages secondaires, certains très forts, comme Frau Bow ou Noah Blight, d'autres plus anecdotiques, mais qui tous contribuent à la richesse de cet univers hors normes.
Ce premier film nous plonge d'emblée dans le conflit entre le White Base et les forces de Zeon, mais l'un des éléments principaux de la série, le concept de Newtype, est ici à peine effleuré et sera développé dans les autres films. De même, les intrigues amoureuses qui jouent un rôle essentiel dans l'histoire n'ont pas encore fait leur apparition.

Au niveau de l'édition, c'est un peu la déception, avec une édition ultra-légère, monolingue et dénuée du moindre bonus, un comble tout de même pour un univers aussi riche. De plus, ces sacrés problèmes de compression continuent à faire leur apparition. Quand Beez se décidera-t-il donc à faire quelque chose? L'adaptation est elle très correcte, même si l'on peut reprocher un langage un peu trop relâché par moment.

Mon avis: ce premier film (et ses suites) constituent un excellent moyen de sa familiariser avec Mobile Suit Gundam, l'oeuvre qui est à la base de la "légende Gundam". Je conseille cependant à ceux qui seraient intéressés d'attendre le coffret regroupant les trois films, qui est prévu par Beez pour la fin de l'année. Cela constituera certainement une meilleure affaire que ce DVD unitaire bien nu vendu à prix fort...