Tenchi Muyo est sans aucun doute l’une des franchises les plus populaires du Japon et le plus grand succès du studio AIC, auquel on doit notamment Kacho Ohji, Armitage, El Hazard, Godannar ou encore Ah! My Goddess. Tenchi Muyo se décline en trois séries d’OAV, trois séries TV et trois films, ainsi que plusieurs OAV indépendantes et autres œuvres dérivées.
C’est le troisième de ces films – et certainement le plus original - que nous vous présentons ici. Datant de 1998, il est réalisé par Hiroshi Negishi, qui a également mis en scène le premier film ainsi que la série TV Tenchi Universe et qui a participé à bien d’autres séries encore, parmi lesquelles Ailes Grises, Amazing Nurse Nanako, Divergence Eve et Saber Marionette J. Le scénario est dû à la plume de Masaharu Amiya (Ai Yori Aoshi, Blue Seed, Sister Princess), tandis que le character design est assuré par Hideki Takahashi, qui a notamment travaillé sur Nazca, Chrno Crusade, éX-Driver, ainsi que sur la partie animée du film Kill Bill de Quentin Tarantino.

C’est une journée ordinaire au sanctuaire Masaki. Tenchi se retrouve une fois de plus pris à partie par Ryoko et Ayeka. Lassé, il part se promener dans la forêt… et disparaît mystérieusement ! Six mois plus tard, après l’avoir cherché sans relâche dans tout le Japon, et grâce à une nouvelle invention de Washu, Ryoko et Ayeka le retrouvent dans une dimension parallèle, vivant avec une étrange jeune femme du nom de Haruna et ne se souvenant pas de son passé...

D'un point de vue visuel et technique, ce troisième long métrage distance d'une bonne coudée les OAV et les deux films qui l'ont précédé: le character design est plus soigné, les décors sont riches et superbes, les jeux de lumière et éclairages magnifiques, et l'animation elle-même se montre supérieure. La réalisation de Hiroshi Negishi ne fait pas preuve de beaucoup d'inventivité, mais elle convient bien à l'ambiance de l'oeuvre.
C'est cette ambiance, justement, qui distingue le plus ce Tenchi Muyo In Love 2 du reste de la franchise. Loin de la frénésie et de l'humour parfois un peu lourdaud des OAV, ce long métrage baigne dans une atmosphère douce, comtemplative et poétique. On a ainsi droit à de longs moments sans dialogues, où seules les jolies musiques de Tsuyenoshi Saito supportent les images. Les personnages aussi sont différents: plus mûrs, plus adultes, ils font pour la première fois véritablement face à leurs sentiments et les analysent avec lucidité. Tenchi est ici plus spectateur que véritablement acteur, et ce sont Ayeka, Ryoko et Haruna qui sont les véritables moteurs de l'action.
L'histoire, elle, n'a rien de fort original: histoire d'amour par delà le temps et l'espace, rivalité, jalousie... rien que l'on n'ait déjà vu maintes fois, et pourtant le film se regarde sans déplaisir, grâce notamment à cette ambiance particulière dont j'ai parlé plus haut et à la beauté des images.

Au niveau de l'édition c'est un peu la déception puisque l'on n'a droit qu'au strict minimum (boîtier plastique, bonus absents). L'adaptation, malgré une ou deux coquilles, est agréable et les menus sont jolis mais tout cela est quand même fort léger. Il aurait été intéressant d'inclure quelques bonus textuels, comme par exemple la présentation de l'univers de Tenchi Muyo et de ses personnages principaux, afin de donner l'occasion à celui ou celle qui n'a pas vu les OAV de se familiariser un peu avec l'oeuvre et d'ainsi mieux profiter du film.

Mon avis: véritable oeuvre à part dans l'univers de Tenchi Muyo, ce troisième film nous présente des personnages que l'on croyait connaître sous un jour bien différent et leur donne une ampleur insoupçonnée. Malgré son manque d'originalité, il fera passer d'agréables moments aux amateurs de science-fiction légère et d'histoires sentimentales. Attention cependant qu'il est préférable de connaître un peu les personnages de la série pour bien en profiter.