L'histoire
Quel point commun y a-t-il entre un champion de boxe qui jette ses gants au sommet de sa carrière (La cicatrice), un avocat idéaliste qui tourne le dos à la fortune pour aider les plus démunis (Première tombée de neige) ou le témoignage d’un enfant rejeté par ses camarades du fait de la profession de sa mère (Le murmure) ?
Les travers du monde étouffant du travail, déclinés sous forme de mosaïque humaine dans 13 histoires...

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Présentation générale
Basée sur le manga seinen de Kenshi Hirokane et Masao Yajima, datant de 1985 et publié chez Shogakukan, 13 vies - Une vision du Japon est une série de 13 épisodes qui a vu le jour en 2003 au sein du studio A.C.G.T., auquel on doit notamment Kino no Tabi, Koi Kaze, Boys be ou encore Shin Hokuto no Ken. Elles sont réalisées par Akira Kumeichi et Kazunari Kumo, qui semblent faire ici leurs premiers pas dans ce domaine. Le character design, lui, est confié à Sachiro Kamimura, que l'on connaît notamment pour son travail sur City Hunter.
La série a été diffusée au Japon du 5 avril au 28 juin 2003, sur TV Tokyo.

Lors de ses interviews, le champion de boxe Akira Noguchi laisse toujours entendre qu'il pratique son sport par pur divertissement et qu'il est arrivé à son niveau sans effort. La vérité est bien différente... Brillant avocat, Hiroshi Tsuruhashi n'accepte pas de défendre des cas qui vont à l'encontre de ses convictions morales, ce qui crée des tensions avec son ancien professeur de droit, avocat lui aussi, et père de sa fiancée...

Liste des épisodes:
01. La cicatrice
02. La neige de la 25ème heure
03. La promesse
04. Direction
05. Une cigale en hiver

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Issu d'un milieu modeste, Jiro Koyama, brillant professeur d'université, refuse d'aider son frère à faire entrer son fils dans l'école où il enseigne... Hiroyuki Maeda est un jeune journaliste oeuvrant au sein d'un journal prestigieux. Mais lorsqu'il est muté à un poste de moindre importance, il perd toute motivation, jusqu'au jour où il enquête sur un incendie dont les causes sont pour le moins mystérieuses...

Liste des épisodes:
06. La magnifique image
07. Le placard
08. Message blanc
09. Sourire

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Miho a épousé Eiji à Paris il y a 18 ans, alors que lui était un jeune peintre prometteur et elle sa plus grande admiratrice. De retour au Japon, Eiji abandonne la peinture afin de subvenir aux besoins de sa famille, et Miho ne reconnaît plus l'artiste dont elle est tombée amoureuse... Le jeune Kyoshi est la risée de ses camarades de classe en raison de sa mère, qui travaille dans un cabaret afin de pouvoir subvenir à leurs besoins...

Liste des épisodes:
10. La ville
11. Murmures
12. La pluie du professeur
13. La ligne de partage des eaux

13 vies est un anime qui va à contre courant des productions japonaises actuelles. Pas de super héros invincibles, ici, ou de mecha surpuissant, ou d'étudiant loser à lunettes amoureux de filles à la poitrine généreuse, ou de magical girl qui sauve le monde d'un coup de baguette magique. Non, 13 vies vous emmène dans le quotidien tout ce qui a de plus normal de gens tout-à-fait ordinaires pris dans les remous de la société japonaise contemporaine, présentée ici sans concession: course à la réussite, absence de vie de famille, importance de l'apparence et du statut social... La série dégage une grande impression de réalisme, un réalisme que l'on retrouve au niveau visuel. On ne trouvera pas de prouesses techniques dans cette oeuvre: le character design, pour respectueux qu'il soit du style du manga original, manque de finesse en de nombreuses occasions et paraît souvent bien maladroit. De même, les décors sont assez quelconques et l'animation n'est pas très travaillée. Pourtant, quelque part, ce manque de glamour contribue à ancrer davantage la série dans la réalité.
Heureusement, ce que 13 vies manque en qualités visuelles est plus que compensé par l'esprit qui règne sur toute l'oeuvre. On a affaire à une série terriblement humaine, où les motivations, les pensées, les qualités et les défauts des personnages sont présentés sans mièvrerie et sans le moindre préjugé, mais avec un formidable message d'espoir: si être humain signifie commettre des erreurs, cela signifie également être capable de les pardonner ou de les réparer. Et si le monde est un endroit parfois difficile à vivre, il suffit souvent d'un peu de compassion, d'un sourire, ou d'un peu de dialogue pour le rendre bien plus habitable. Le tout est d'avoir la volonté de faire le premier pas...

Au niveau de l'édition, Kaze nous propose des DVD très corrects d'un point de vue technique, avec une adaptation réussie (malgré le fait que les textes à l'écran ne soient pas traduits de façon consistante) mais on déplorera le manque total de bonus (on n'a même pas droit aux génériques sans crédits). Par contre, on ne peut que saluer le courage de l'éditeur qui propose ici une série qui, malgré ses énormes qualités, aura peut-être du mal à toucher son public...

Mon avis: 13 vies est l'une de ces séries qui démolissent en un clin d'oeil tous les clichés concernant l'animation japonaise. C'est une oeuvre riche, touchante, intense en émotions et surtout vraie, qui s'adresse avant tout à un public déjà mûr (d'où ma recommandation au niveau de l'âge) et qui incite à la réflexion. A découvrir d'urgence, malgré un aspect visuel pas forcément attirant.