Notre planète a été ravagée par une explosion atomique. Désormais, seuls les plus forts survivent et dictent leur loi aux plus faibles pour s’approprier les maigres nourritures ou portions d’eau encore trouvables...
Dans ce monde dégénéré surgit tel un messie Ken, un homme énigmatique, marqué de 7 profondes blessures à la poitrine formant la constellation de la grande Ourse, les étoiles qui contrôlent la mort. Ken sauve la vie d’une petite fille, Lynn, et s’attire la sympathie d’un petit voleur, Bart. Les deux enfants vont devenir ses compagnons de route et découvrir que Ken est en fait l’unique héritier d’une technique mortelle de combat enseignée par la divine école de Hokuto...


Voici donc, dans la lignée de la politique de rééditions VO-VF intégrale des grands classiques de l’ère Club Dorothée par AB Vidéo, le premier coffret de la grandiose saga de Ken le survivant, l’une des séries animées les plus violentes diffusées en France. Il faudra apparament 4 coffrets pour bénéficier de la totalité de la série (les derniers épisodes inédits étant enfin doublés depuis cette année). Dans le 1er box chroniqué ici, il s’agit donc de revivre les fondations de la mythologie Hokuto no Ken, avec l’intégralité de la longue poursuite entre l’homme aux 7 cicatrices et son pire ennemi, Shin, pour l’amour de la belle Julia, soit les 22 premiers épisodes.

Ken, qui s’était écroulé assoiffé aux portes d’un village, sauve finalement celui-ci de la bande de voleurs de Zeed, l’une des plus cruelles du territoire, avec la technique mortelle de l’école divine d’Hokuto... Lynn et Bart, deux petits orphelins, se joignent à lui pour la suite de son périple. Ils apprennent que Ken est à la recherche de sa fiancée, Julia, enlevée un an plus tôt par Shin, son rival, celui-là même qui aujourd’hui s’est érigé en roi, se fait appeler King et commande à la plupart des pillards et despotes de la région. Mais lorsque Ken arrive au palais de Shin, celui-ci est déjà parti avec Julia pour une nouvelle destination : la ville de la Croix du Sud

01. Ken, l’héritier de la Grande Ourse
02. La famine
03. L’homme aux 7 cicatrices
04. Le piège de Shin
05. Le retour de l’enfer
06. Une armée au service du mal

Ken vient à bout de tous les adversaires pourtant redoutables que Shin met sur sa route. L’armée divine réputée élue des dieux ou encore Patra et le dragon tombent devant l’héritier de la grande Ourse. Mais notre héros ignore toujours l’emplacement exact de la Croix du Sud. Il finit par arriver dans un village où Bart retrouve Taki, un petit garçon avec qui il a vécu étant plus jeune et surtout la vieille Toyo, qui garde de malheureux enfants et se démène pour trouver de l’eau. Ken accepte d’aider le village mais Jackal, un chef de gang attiré par l’éventualité de voler de l’eau, le suit à la trace.

07. Ken prisonnier de l’armée divine
08. La guerre des sens
09. Seroiamo le maléfique
10. Ken face au dragon
11. Le voleur d’eau
12. La mort est au bout de l’enfer

Ken enchaîne les combats et les victoires sur les envoyés de l’école Nanto et commence à inquiéter sérieusement Shin, qui décide de lui envoyer des adversaires toujours plus expérimentés, mais rien ne semble y faire et Ken parait invincible...
Shin demande alors au général Barcom de provoquer une gigantesque assemblée au palais : tous les guerriers de la région répondent présents et sont chargés d’unir leurs forces pour éliminer tous ensemble Ken...

13. Le coup du diable
14. Le temps de la misère
15. A trois tu meurs
16. Les loups entre eux
17. La trahison

Malgré leur nombre, les troupes du roi tombent une à une devant Ken qui finit par découvrir l’emplacement de la Croix du Sud ! Devant la peur qui s’installe et constatant que Shin ne pense en fait qu’à Julia, la révolte des soldats gronde et bientôt la ville royale devient un immense brasier que les quelques survivants s’empressent d’abandonner. Au lendemain, Lynn et Bart, persuadés que Ken est mort, ont l’immense joie de le retrouver bien vivant ! Mais le guerrier du Hokuto n’affiche aucun sourire : il pénètre enfin dans le palais de la capitale avec la ferme intention de ramener Julia et d’enfin se venger des souffrances que Shin lui a fait endurer...

18. Le loup des steppes
19. L’oeil du dragon
20. Le vaisseau des sables
21. Ken l’invincible
22. Le combat final

On peut dire qu’une édition soignée de Ken le survivant s’était faite attendre.
Le résultat est plutôt positif, avec une belle qualité d’image, même si ce bilan est terni par un recadrage et étirement inexplicables toutefois objectivement supportable.
Nous sommes en tous cas à des années lumière de l’image granuleuse ou floue des précédentes versions lights sorties chez AB. On applaudira l’équipe en charge de cette édition pour avoir aussi retrouvé la VF intégrale. Si Ken le survivant n’avait été que peu censuré sur la continuité au point de vue image, les premiers épisodes avaient subi pas mal de coupes tout de même et c’est donc un plaisir de les revisionner en intégralité, d’autant que tout (y compris les noms des attaques !) avait été doublé à l’époque.
En parlant du doublage, Philippe Ogouz et sa bande ne massacrent pas encore à coups de jeux de mots et de blagues l’histoire, même si on sent les prémices des Hokuto de cuisine et consorts dans les derniers épisodes de ce box... Dieu merci, la VOST est de qualité et propose donc une redécouverte fidèle à l’oeuvre de Tetsuo Hara.


Pour l’animé en lui-même, les fans s’accorderont à dire que cette partie de la saga n’est sans doute pas la meilleure. Ils n’auront pas tort car au final, la longue épopée de Ken à la poursuite de Shin se traduit par la trame 1 épisode = 1 ennemi, à quelques exceptions prêt. Le début est excellent, mais par la suite, on s’ennuie parfois un peu... La quête de la ville de la Croix du Sud prend cela dit de la saveur dans le dernier DVD où la tension monte d’un cran, avec de nombreux évènements inédits au manga. D’ailleurs, tous les personnages ennemis, hormis Jackal ou l’armée divine, ici à la botte de Shin, sont de pures inventions faites pour gagner du temps sur la réalisation de la BD et donnent à Shin beaucoup plus de stature (il était battu à l’origine par Ken au début du tome 2 du manga !) Le dernier épisode du coffret est passionnant avec un final poignant qui ne fait qu’annoncer la meilleure partie de la série.


Les fans de Ken devront donc se procurer ce premier box pour redécouvrir dans de bonnes conditions l’histoire telle qu’elle a été racontée par Tôei Animation. Les nostalgiques apprécieront que la VF ne soit pas tronquée ou parsemée de passages en VOST. Nous avons bien là affaire à une vraie édition intégrale.
Quel dommage alors que l’image soit recadrée et allongée (à la tolérance de chacun de noircir ou d’amoindrir ce problème réel) et qu’un tel travail sur le contenu ne soit absolument pas mis en valeur par ce contenant décevant qui ne fait vraiment pas envie ni honneur à la série... L’absence de bonus ou d’un joli livret, des atouts toujours agréables sur de tels titres cultes, empêchera objectivement qu’on parle de “collector” pour cette édition pourtant paradoxalement indispensable pour tout amateur de l’homme aux sept cicatrices.