La production hexagonale de films d'animation se fait rare, et toute chance d'accèder aux salles obscures mérite de fait toute notre attention. A plus forte raison lorsque celle-ci est ambitieuse, comme le fut la Planète Sauvage pour René Laloux ou les Enfants de la Pluie pour Philippe Caza. C'est le cas de ce Corto Maltese du débutant Pascal Morelli, qui pour un premier long a l'outrecuidance de s'attaquer à l'oeuvre-culte du grand Hugo Pratt, aujourd'hui disparu.
Les premières minutes de Corto Maltese -la Cour Secrète des Arcanes installent le décor minutieusement, campent la personnalité de chaque personnage sans précipitation aucune, et l'on retrouve bien vite ce flegme un rien cynique propre à Corto. Le scénario pourra donc paraître confus au premier abord (pour qui ne prendrait pas la peine d'intégrer l'univers d'Hugo Pratt), mais rapidement l'univers capte et captive l'attention du spectateur, acquis à la cause d'une adaptation d'un classique de la bande dessinée, et donc d'un pari cinématographique diablement casse-cou.

Plus qu'un scénario aux rebondissements adroitement amenés (reprenant globalement l'intrigue de l'album Corto Maltese en Sibérie), le film joue avant tout sur une ambiance feutrée, où d'élégantes images se mêlent à d'enivrants parfums, où les voix suaves précèdent aux coups de feu toujours justifiés. Les scènes contemplatives sont légion, les moments intimistes nombreux. Corto nous embarque dans sa délicieuse galère aux côtés d'un exubérant Raspoutine (ô combien touchant s'il n'était pas aussi souvent va-t'en guerre), dans un film d'animation qui ne cède pourtant devant aucun compromis artistique : les séquences crues s'intègrent parfaitement à cette ruée vers l'or plutôt glaciale (si ce n'est glaciaire), mettant ici l'accent sur la violence des armes, insistant là sur la nudité de servantes tout à fait dévouées...

Elegant, raffiné, ce Corto-là ne déçoit pas, mais laisse globalement sur sa faim. Le célèbre marin de monsieur Pratt méritait c'est évident une escale dans les salles obscures, c'est donc chose faite et avec un panache certain.