Tiré du manga de Kazuya Minekura (7 volumes inédit en France), Saiyuki est une série composée de 50 épisodes répartis sur 2 saisons.
Insipré de la célèbre légende du Roi des Singes, l'animé, qui mêle à la fois action, humour et aventure, rencontra un immense succès au Japon.
Les 26 premiers épisodes sont sortis dans un coffret de 5 DVD dont vous pouvez trouver les critiques sur les liens suivants :

Volume 1

Volume 2

Volume 3

Volume 4

Volume 5

Ayant pris la direction de l'Ouest, Sanzô, Hakkai, Gojyô et Goku poursuivent leur route en direction de la source qui a ranimé l'hostilité des Yokai envers les humains.Le passé pesant des quatre hommes a joué un rôle prépondérant dans le début de leur périple...
Si les précédentes rencontres avec Kôgaiji et ses troupes leur ont dèjà permis à se mesurer à des adversaires de taille, leur progression a été principalement ralentie par des combats contre des monstres souvent bien moins virulants.
Cependant ces derniers ne semblent que jouer le rôle de simples pions dans un plan bien plus vaste.

Sanzô, Gojyô, Hakkai et Goku se voient confrontés à de nouveaux protagonistes se présentant comme des Dieux Guerriers : Zenon, qui possède pour arme une mitraillette (!) et Shien, qui manie des fouets magiques comme personne.
Ces deux derniers sont à la solde du mystique Homura, métis Dieu / humain à la puissance gigantesque, lui aussi Guerrier Céleste et se présentant comme le successeur de Nataku. Tous trois sont apparemment bien familiers envers nos héros, qu’ils semblent déjà connaître, mais les sentiments ne sont pas réciproques. Paradoxalement à leur origine céleste, ils ne semblent pas marcher sur les mêmes sentiers que Sanzô car, si eux aussi détruisent les Yokai, ils veulent toutefois s’emparer du Sutra du Ciel Maléfique de notre moine atypique. Cette première rencontre ne leur en donne finalement pas l’occasion mais cela n’est que partie remise, d’autant plus qu’en attendant, Homura parvient à récupérer par la force celui du Ciel Saint que possédait Gyôkumen.

Liste des épisodes : 27. L’avènement : le prince des Dieux guerriers ( Advent ) 28. Guerre solitaire : l’éveil de la rébellion (Lonely War) 29. Défaite inattendue : la reddition de la forteresse Hôtô (Unexpected Defeat) 30. Le fossoyeur : l’invitation pour l’enfer (Undertaker) 31. Ambition : l’orgueil des Dieux (Ambition)

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Lors de l’une de ses escales, le groupe de Sanzô retrouve les fameux usurpateurs qu’ils avaient déjà rencontrés il y a quelques temps (épisode 10). Ceux-ci se sont désormais reconvertis à des occupations plus saines et gagnent leur vie normalement. Cependant, cette surprise va raviver en eux ce vice d'usurper l'identité de notre groupe pour se venger des coups reçus par le passé…
De son côté, Gyôkumen ne compte pas rester sur l’humiliation subie lors de la perte du Sutra. Elle utilise deux frère et sœur, Shoryu et Shoen, auxquels elle a artificiellement donné de grandes aptitudes pour le combat et les envoie respectivement sur le groupe de Sanzô et contre Homura. En échange d’une victoire, elle leur a promis la liberté, mais cette promesse ne semble être qu’un leurre supplémentaire de sa part…

Liste des épisodes : 32. Les fausses stars contre-attaquent : l’orgueil des bouffons (Fake Star Strike Back) 33. Rêve lointain : les larmes taries (Faraway Dream) 34. Deuxième contact : les Dieux guerriers encore une fois (Second Contact) 34. Solitude : l’âme solitaire (Solitude) 36. Fraternité : les fleurs rouges (Brotherhood)

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Sur son chemin, la troupe passe par un village qui abrite l’orphelinat dans lequel Hakkai a passé une partie de son enfance. Il y retrouve l'une de ses amies d’époque, qui désormais officie en tant que Soeur dans l’établissement et qui lui demande de l’aide pour sortir un petit garçon de sa solitude, similaire à celle vécue par Hakkai à la même époque.
La suite du voyage est assez folklorique puisque, pour relever un défi lancé par un homme, Sanzô s’engage avec Gojyô et Hakkai dans un concours de «beuverie». Notre trois gaillards tiennent évidemment la distance mais parviendront-ils à battre ceux qui se présentent comme les champions en titre ? Avec comme atout les encouragements d’un Goku qui en profite pour recharger ses batteries, il y a fort à parier que oui !
Les deux derniers épisodes nous transportent 500 ans en arrière et nous apportent bien des éléments de réponse sur les prédécesseurs de nos quatre héros qui se sont réincarnés cinq siècles plus tard. Comment Goku a-t-il rencontré Konzen (le Sanzô actuel) ? Comment étaient-ils liés avec Nataku et Homura ?

Liste des épisodes : 37. Taciturnité : le sourire clos (Taciturnity) 38. Vision fugitive : la promesse non tenue (Fleeting Vision) 39. Pluie : brumeuse pluie (Misty Rain) 40. Crépuscule : un soleil de mauvaise humeur (Twilight) 41. Montagne : la vague silencieuse (Collage)

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Ririn décide d’aller laver l'affront subi par son frère, qui a été vaincu par les Dieux guerriers. Elle apprend que l’un d’entre eux se rend chaque année dans un village. Par coïncidence, Sanzô et son groupe font escale à ce moment-là dans la même région et, s’ils décident tout d’abord d’éviter l’affrontement, ils doivent malheureusement aider Yaone à réparer les bêtises de Ririn, qui a provoqué Shien en duel ! Après Shien, c’est Zenon qui se retrouve avec nos héros. Cette fois-ci, l’union est de rigueur pour percer le secret de ce village attaqué fréquemment par des monstres dont le chef est réputé pour dévorer les âmes des humains et ainsi contrôler ses victimes… La rencontre suivante est en revanche le moment tant attendu où Homura vient comme promis récupérer le Sutra de Sanzô, que celui-ci doit céder après une lutte acharnée… Mais Goku, dont la force a surpris dans un premier temps ses adversaires, et les autres se rendent dans la Tour Konran, le repaire de Homura, avec la ferme volonté de le récupérer.

Liste des épisodes : 42. Festival : le paysage inoubliable (Festival) 43. Larmes : la ville aux illusions (Tears) 44. Pilleur : l’extorsion du Sutra (Plunderer) 45. Jours glorieux avant l’aube (Glorious Days) 46. Chaos : la Terre qui tremble (Chaos)

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Sanzô, Goku, Gojyô et Hakkai prennent donc d’assaut l’antre de Homura, dont les intentions s’affichent désormais clairement. A l’aide des Sutra et de l’énergie de Son Goku, il veut créer un nouvel univers et ainsi marquer définitivement sa rébellion envers le monde céleste. Avant de se mesurer au prince des Dieux Guerriers, nos héros sont confrontés à une armée de monstres sacrés et devront vaincre les deux fidèles lieutenants de Homura, Shien et Zenon. Ils vont pouvoir compter sur des alliés de circonstance en la personne de Kôgaiji et de ses serviteurs, mais cela sera-t-il suffisant ?

Liste des épisodes : 47. Coupable ou non coupable : crime du commandement (Guilty or not Guilty) 48. Absolument paradisiaque : la porte vers la liberté (Absolutely) 49. Désir manquant : l’Eden étincelant (Missing Desire) 50. Seul vers l’Ouest (Alone)

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Pour cette seconde saison, les génériques de début et de fin on été francisés et ce sûrement en vue d’une future diffusion sur une chaîne de TV francophone. Outre les crédits des génériques, les titres des épisodes et les teasers (qui ne suivent plus le générique de fin mais directement l’épisode) ont également subi le même sort.
Si une initiative de ce genre est normale pour une version française (entendez avec la bande sonore VF et non plus VO), sa présence sur une version purement VOSTF peut être plus contestable…
A chacun d’apprécier ou non, donc, ce choix opéré par l’éditeur.
Néanmoins, pour ceux qui souhaitent absolument visualiser les génériques dans une vraie version originale, sachez que ceux-ci figurent parmi les bonus des DVD de la première saison.

Très attendue (1 an d'attente pour voir cette suite, j'en pouvais plus !), cette seconde saison de Saiyuki tient toutes ses promesses.
Si les anciens principaux «méchants» semblent un peu dépassés et mis en retrait, les nouveaux obstacles auxquels Sanzô et sa troupe se voient confrontés sont loin de diminuer l’intérêt de la série, bien au contraire !
Homura, Shien et Zenon sont très vite intégrés de manière solide à l’intrigue et redonnent un second souffle à la série, avec un style qui se fond à merveille dans l’ambiance générale.
Les épisodes se déroulent à une vitesse vertigineuse et ceux traitant des «précédents» qui vécurent 500 ans auparavant ne font certes pas progresser l’histoire principale mais apportent beaucoup.
Un reproche (il en faut bien un…) : on a un peu l’impression qu’une partie des éléments du scénario, développés lors de la première saison, ont été mis de côté durant cette seconde partie, pour laquelle l’intrigue principale a été recentrée.

L’attente a donc été longue et difficile depuis la parution des 26 premiers épisodes mais l’on apprécie d’autant plus ces 24 nouveaux opus, qui esthétiquement parlant, sont un régal pour les yeux.
Les DVD bénéficient d’une réalisation simple, sans bonus et autres menus animés mais ils ont le mérite de nous restituer la série avec l’efficacité que l’on aurait souhaitée : l’image est somptueuse et le son parfait dans la mesure de ce que l’on peut attendre d’un stéréo.
On aurait évidemment aimé avoir des suppléments dans la lignée de ceux du premier coffret avec la suite du dossier, quelques fiches sur les nouveaux protagonistes, des extraits de la BO et des art books (Backgammon et Salty-Dog) mais malheureusement l’éditeur n’a pas eu l’autorisation pour faire de la sorte et cette seconde saison n’aura que cette édition.

Si vous avez le premier coffret, impossible de passer outre cette seconde saison et si vous n’avez pas encore découvert cette série, craquez directement pour les deux parties : vous n’aurez pas à subir la souffrance qu’ont vécu ceux qui ont du patienter entre leurs sorties respectives !

Pour ceux qui sont déjà en manque, il reste le film et les OAV (disponibles seulement en import japonais) mais qui ne constituent pas une suite de la seconde saison.
En revanche, la suite du manga, Saiyuki Reload, sera pour sa part adaptée en série TV cet automne 2003. Il ne reste donc plus qu’à patienter avec l’espoir de la voir arriver le plus rapidement possible chez nous …
Cela tombe bien car on en redemande !

Joe Gillian (13 Novembre 2003 à 11:05) : Toujours aussi bon :) J'avais adoré la 1ère saison, cette suite s'avère tout aussi excellente, même si l'histoire de base n'est pas trop developpée ici : en effet, cette 2nde saison s'attarde surtout sur le passé de nos héros, et sur le trio Homura-Shien-Zenon : c'est l'occasion de présenter un peu plus le monde célèste et ce qu'il s'y était passé 500 ans auparavant. Cependant cette partie est tout aussi intéressante, même si globalement le scénario est moins developpé, et chaque personnage (ami ou ennemi) a ses propres motivations, ce qui les rend tous attachants.

Au niveau de l'animation, on retrouve le style si particulier propre à Saiyuki avec ses plans tordus, ses mélanges "images-grisées / images-normales" et ses combats plus suggérés que vraiment montrés. Par contre l'emploi de CGI est parfois douteux, surtout dans le 1er épisode où ils sont complètement loupés à mon goût. Heureusement par la suite, c'est beaucoup moins sensible. Les dessins sont par contre souvent très beaux, si ce n'est les "bouches" sur les plans de profil que je trouve toujours assez mal dessinés.

Enfin au niveau de cette édition DVD, c'est du light de chez light, mais la réalisation est correcte, sans bug notoire (hormis les 3 petits défauts vraiment minimes signalés par Yann), mais pour le prix, on peut vraiment dire que cette édition vaut le coup.

En conclusion, si vous avez aimé la 1ère saison, jetez-vous sur ce 2nd coffret qui poursuit très bien les aventures de nos 4 amis. Personnellement j'ai avalé ces épisodes à la vitesse grand V et maintenant j'attends le suite avec impatience :)