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Après les précautions d'usage rappellées par le FBI (ciel, ça ne plaisante pas !) et une brève bande-annonce présentant la collection Walt Disney Treasures (son ambition, ses titres déjà disponibles), un court préambule de l'historien officiel des studios Disney en la personne de Leonard Maltin nous introduit le présent volume, consacré à la période noir et blanc de ce cher Mickey. Instructif et alléchant : on n'a qu'une envie, se lancer dans le programme ! On prend alors place dans un théâtre feutré, qui nous fait accéder à un menu fixe -mais sonorisé- du plus bel effet, avec diverses sections que nous allons développer sans plus tarder.
Tout d'abord Mickey Mouse shorts (le cœur du DVD), avec deux options dans la façon de regarder les courts-métrages : par ordre alphabétique des titres, ou par chronologie. Le plus souhaitable et judicieux demeure cette dernière solution, que les puristes sélectionneront sans tarder (on juge ainsi mieux de l'évolution du personnage). Passons à présent au vif du sujet, avec les suppléments regroupés dans la section Bonus material.
Le premier bonus, Frank and Ollie... and Mickey consiste en une interview d'Ollie Johnston et Frank Thomas, deux des fameux Nine Old Men, ces animateurs mythiques proches de Walt Disney durant l'âge d'or de la production du studio. Interrogés à bâtons rompus par un Leonard Maltin toujours très comme il faut, les deux hommes livrent leur regard sur le personnage de Mickey, leur rapport avec lui ("beaucoup d'affection" pour Ollie), puis leur réaction la première fois qu'ils l'ont vu animé. Ils analysent par la suite un bref extrait de Plane Crazy, puis évoquent la création à proprement parler de la légendaire souris (une physionomie à base de cercles, pourquoi une souris...). Enfin tous deux reviennent sur leur implication sur le Brave Petit Tailleur, postérieur à ces courts-métrages en noir et blanc mais découlant finalement de toute une période où la personnalité de Mickey a été forgée. L'entretien se clôt enfin avec cette question posée aux deux animateurs mythiques : résumez en un mot Mickey. A vous de découvrir les réponses... Intéressant et instructif, cet entretien bien mené et illustré d'extraits et de croquis restera toutefois difficile d'accès pour les anglophones débutants, n'étant pas sous-titré. Dommage que la piste pour anglais sourds et malentendants ne puisse s'appliquer dans ce cas, elle eut été fort utile...
Suivent les Story Scripts (scénarios + storyboards complets) de deux courts-métrages choisis puis une petite dizaine de cartoons sont présentés au stade de roughs, les images étant assemblées et sonorisées avec une grande efficacité.

Sur la seconde galette, même fournée exceptionnelle de bonus avec une répartition identique au premier disque. Soit d'abord une brillante introduction de Leonard Maltin, qui résume en deux minutes l'essentiel de ce qu'il faut retenir sans emphase excessive, et au niveau des suppléments : une séquence de The Mail Pilot au moment de l'animation préliminaire, divers cartoons présentés au stade de roughs (avec là encore un montage dynamique et une sonorisation agréable), et enfin une galerie de posters, répartis sur 3 écrans successifs avec 7 photos par page (avec possibilité de les visionner en plein écran une par une). A noter que quatre d'entre elles bénéficient d'un bref commentaire audio. Enfin, un lien permet d'enregistrer en ligne son exemplaire DVD, afin de bénéficier du S.A.V. et de publicités promotionnelles pour les produits estampillés Disney (les futés...).

Il convient enfin de signaler les régulières interventions bienvenues de moins d'une minute de l'historien-maison (fil rouge de ces DVD) avant certains courts-métrages, explicitant tel ou tel aspect. Particulièrement pertinente, son analyse des préjugés et clichés racistes présents dans les courts (au sujet des indiens et des noirs) rappelle qu'il convient de replacer ce genre d'allusions dans le contexte de l'époque de production, et que les supprimer "serait une honte" (selon les propres termes de Leonard Maltin), nous en apprenant beaucoup sur les mœurs du passé. Les exécutifs de la Warner auraient du s'en inspirer pour un certain coffret Tex Avery...

Que rajouter à cette abondance démente de suppléments à valeur historique ? La profusion et l'intérêt sont tels qu'il n'y a rien à reprocher de particulier, surtout si l'on prend en compte l'ancienneté de ces productions. Réunir autant de matériel inédit et en aussi bon état relève incontestablement du miracle.
Côté packaging, la boîte en métal s'avère être d'excellente facture, d'une sobriété et d'une élégance rares. Le boîtier Amaray contenu à l'intérieur abrite bien évidemment les deux DVD (là aussi, sérigraphies parfaites !), auxquels il convient d'ajouter la présence d'un petit livret en papier glacé sur lequel sont couchés quelques mots de Leonard Maltin, et récapitulé le contenu des disques. Cerise ultime sur le gâteau, la présence d'une image cartonnée façon carte postale, reproduisant le poster élaboré en 1978 à l'occasion des 50 ans de Steamboat Willie !
Verdict : une édition effectivement sensationnelle, un vrai trésor pour tous les fans d'animation et plus largement les cinéphiles, à laquelle nous apporterons juste un bémol du fait de notre position hexagonale : l'absence de piste française est frustrante, et là où les courts sont accessibles avec sous-titres en anglais (un plus non négligeable pour comprendre toutes les subtilités), il n'y a pas ici la possibilité de sous-titrer les interventions de Monsieur Maltin. Dommage. Mais un bon niveau d'anglais palliera ce problème sans grande difficulté.
Enfin, pour être tout à fait exhaustif, précisons que ce coffret fut limité à 125.000 exemplaires.

DVD 1
- Bande-annonce : collection Walt Disney Treasures.
- Introduction de l'historien Leonard Maltin (3'45)
- Frank and Ollie... and Mickey (18'15)
- Story Scripts : Steamboat Willie et Mickey Steps Out
-> Précédés d'une introduction (1'10)
- Story Sketch Sequences
-> introduction (1'25) + 7 cartoons

DVD 2
- Introduction de l'historien Leonard Maltin (2')
- Pencil Test : The Mail Pilot (3'25)
- Story Sketch Sequences
-> introduction (1'25) + 12 cartoons
- Poster Gallery (21 images)