Cinéaste d'animation majeur, Youri Norstein est né le 15 septembre 1941 à Andreiewka. Il suivra des cours de peintre-animateur au studio Soyouzmultfilm, et assure dès 61 la direction artistique d'une cinquantaine de films. En 68, il co-réalise avec Tiourine son premier long métrage 25 Octobre, premier jour, et en 70 signe avec Ivanov Vano La bataille de Keryenetz. Puis il réalisera tous ses films postérieurs avec son épouse Franceska Yarbousava. Son dernier projet, Le manteau, reste inachevé malgré les divers financements.
La filmographie en solo de Norstein se résume finalement à 82 minutes de pur bonheur : La renarde et le lièvre (1973), Le héron et la cigogne (74), Le hérisson dans le brouillard (75) et Le conte des contes (79). Quatre-vingt deux minutes intégralement compilées sur cette galette numérique (malgré un 25 octobre - Premier jour censuré, mais il en a toujours été ainsi comme l'introduit une note explicative du cinéaste).

Inutile de tergiverser, l'Œuvre de Youri Norstein est époustouflante. Poète contestataire, le réalisateur insuffle à ses films une mise en scène d'une justesse infinie et d'une mélancolie à fleur de peau. L'on se prend d'affection pour ce petit hérisson apeuré et perdu dans le brouillard, et l'on compatit de tout cœur avec ce lièvre chassé de sa masure (La renarde et le lièvre), dans des fables magnifiques et toujours d'une profonde délicatesse. Norstein est aussi un contestaire, et le 25 octobre - Premier jour, pamphlet contre la barbarie guerrière et dictatoriale reste d'une modernité hallucinante.
Norstein n'introduit jamais un dialogue superflu dans ses films et évite tout effet superflu. Norstein ne met jamais une image de trop. Un génie à l'état brut, que les novices doivent connaître toutes affaires cessantes.